Γιγάντιες χελώνες επέστρεψαν στο νησί Φλορεάνα των Γκαλαπάγκος για πρώτη φορά σχεδόν 150 χρόνια μετά την εξαφάνισή τους.
Μια ομάδα 158 νεαρών γιγάντιων χελωνών, ηλικίας μεταξύ οκτώ και 13 ετών, απελευθερώθηκαν στο πλαίσιο ενός φιλόδοξου έργου για την αποκατάσταση του εξαντλημένου οικοσυστήματος του νησιού στα νότια του αρχιπελάγους των Γκαλαπάγκος.
Η Φλορεάνα ήταν κάποτε το σπίτι δεκάδων χιλιάδων γιγάντιων χελωνών, αλλά οδηγήθηκαν στην εξαφάνιση τον 19ο αιώνα, αφού ναυτικοί, φαλαινοθήρες και άποικοι έφτασαν με χωροκατακτητικά θηλαστικά που υποβάθμισαν το τοπικό περιβάλλον, εξαφανίζοντας την τοπική χλωρίδα και πανίδα.
Όταν ο Κάρολος Δαρβίνος έφτασε στο νησί το 1835, ο πληθυσμός των χελωνών ήταν ήδη στα πρόθυρα της εξαφάνισης.
Οι χελώνες που απελευθερώθηκαν στο νησί είναι υβρίδια που εκτράφηκαν επιλεκτικά για επανεισαγωγή χρησιμοποιώντας έναν υπολειμματικό πληθυσμό γιγάντιων χελωνών με καταγωγή Φλορεάνα από το ηφαίστειο Wolf στα βόρεια της Ισαμπέλα, του μεγαλύτερου νησιού των Γκαλαπάγκος.
Τα υβρίδια φέρουν μεταξύ 40% και 80% της γενετικής σύνθεσης του Chelonoidis niger, ενός είδους που έχει εξαφανιστεί εδώ και 150 χρόνια, σύμφωνα με τον Κρίστιαν Σεβίγια, διευθυντή οικοσυστημάτων του Εθνικού Πάρκου Γκαλαπάγκος.
